就像山西人长个正方脸，棱角分明、鼻短而大那样，“朴质厚道”是山西人主要的性格特点。
这种性格的形成，自然受到地理环境因素的重要影响。
如光绪《陵川县志》称“水性使人通，山性使人塞”。山西独特的自然环境使山西人处于一种“四塞”之中，加之受地少山多、天寒风烈的气候影响，客观环境极大地规范了山西人的思维和行为模式。我们虽不是自然环境决定论者，但也不否认一个遗世独立的环境给人类文化所造成的影响。
日军侵华时，日本商人大岛在对山西进行详细调查（当然为侵略之目的）之后认为“山西保留汉族血统最多。不带有北方平原人们那样的野性，而有着不够活泼但善良朴实的特点”，这是对山西人“朴质厚道”性格特质的有力论证。
古朴的山西人历来被人认为是“礼让文雅”的。许多山西古籍县志都言之凿凿地记载着山西人是“礼义之邦”。
其实，山西人这一性格特征，只要稍通历史就不会觉得意外。
早在中华文明之初，尧舜围筑平阳而为都城，唐叔虞分封而定晋府，中华民族的发祥地从一开始便有了山西这个成员，尤其是河东地区，地处黄河流域，被称为“中华民族的摇篮”。受这种悠久浑厚的传统文化氛围的熏陶，山西人的性格中，也便潜移默化而有了“礼让文雅”之质。
“节俭勤劳”的性格也是属于山西人的。许多古籍县志对这一美德也颂扬不少。
丰城朱氏的《诗说》曾这样记载：“唐（即晋）俗勤俭，勤者生财之道，俭者用财之节。圣人教人，不越乎勤俭而已。”在这里，勤俭已上升到了“圣人化民”的伦理高度。其它古籍县志在这方面的论述更是屡见不鲜，至今山西人的勤俭，也是全国公认的。
形成这种性格的原因如《猗氏县志》所云：“即欲不俭，孰与为奢。”言外之意，山西山多地少，土瘠民贫，天寒风烈等恶劣条件及小生产方式决定了山西人的勤俭。刘健在《屯留记》中指出“其地在万山之中，险狭而硗薄，民力田勤苦，岁获不及他郡之半，故土俗称纯俭，其势然也”。天下的人谁不想过上美好的日子？山西人的勤俭，也是“逼上梁山”，不得已而为之呀！
中华民族的优秀性格，似乎全让山西人承袭了去。朴实厚道、勤俭不华……这些闪光的字眼，贴在了山西人的脸上；但问题的另一面却是“安于现状，土而易足”。
明代前期的山西，是一个男耕女织、节俭淳朴、自然经济结构比较稳固、典型的社会区域。然而，明朝中叶以后，山西的民风在一些地方发生了变化。统观其各府治及州县前后变化状况，不外为两大方面：其一为勤于商贾；其二为婚丧大奢。前者在当时看来是不务正业，不走正道；后者则是“吃饱了撑的”。但二者又似乎有一定的传承关系，前者后之因，后者前之果，一向以俭为德的山西人一下子换了副面孔，变得浪漫了起来，着实在全国人面前“潇洒了一回”。山西民风正如明人顾炎武所说：“国初，民无他嗜，崇尚俭质，中产之家，犹躬薪水之役……后则靡然向奢，以俭为鄙……而奢靡之风，乃比于东南。”这些评价恰中当时山西民风之的。
万物之变，皆有其因，山西民风的变化，首先源于山西商人的兴起。山西豪商富贾渐多，他们便在生活上追求他们过去得不到的东西，于是民风为之一变。其次，山西省内商品经济的发展推动了山西民风之变。“皮之不存，毛将焉附？”原来以自然经济为基础形成的民风，自然也随着商品经济的发展而为之改变。
然而，山西民风虽然变化着，但发展却仍如“小脚女人”，步履艰难。在新民风的吹拂下，山西依然是一片冻土。
山西人的“土”在国内是“有口皆碑”的。穿着上，蓝衣黑裤为主色调，头上扎着的白羊肚毛巾，被看作是陕晋人的象征。
他们在饮食上不讲究、不求奢侈，但求温饱。住的是土窑洞，吃的是土豆、粉条、面食和杂粮，除了主食刀削面外，似乎找不到第二个山西名吃。在晋南，家常饭菜是馍馍、猪肉白菜、炒鸡蛋、油辣椒，晋北则是莜面、面条、酸饭、大烩菜。节省的钱一为盖房，二为娶媳妇。他们有存钱储粮的传统。据调查统计，1992年山西城镇居民和农民人均生活费收入分别只有1302元和493元，在全国排名第28位和22位，而人均储蓄却达1200元，在全国排名第八。
究其原因，山西是个十年九旱之地，丰少歉多，经济来源少，只有勤俭持家，均衡调剂，方能养家糊口，维持生计，传宗接代。尽管今天山西农家的生活水平已经大大提高了，但他们仍保持着储备二至三年粮的习惯。
有人调侃说：“山西人能不‘土气’吗？能不‘穷酸’、‘细酸’吗？这恐怕与山西人爱吃醋有关。”
凡与山西人共餐者，总是不知夸奖还是调笑似地说一声：“山西人真能吃醋！”几个山西人下饭馆，坐定之后，还没有点菜，先把醋瓶子拿过来，每人喝一汤匙醋，喝得邻座的客人直流口水，也有人认为这些把醋当酒的豪客是在占饭馆的便宜。
别处过春节，都供应一点好酒，太原的油盐店却都贴出一个条子：“供应老陈醋，每户一斤。”这对山西人来说是件大喜事。
山西人还爱吃酸菜，雁北尤甚，这显然也是从吃醋演化过来的。他们什么都拿来酸，除了萝卜、白菜，还包括杨树叶子、榆树钱儿，真可谓“潇洒酸一回”。在婚姻大事上，“酸”字更是举足重轻。若有人来给姑娘说亲，当妈的总是先问，那一家子有几口酸菜缸，若不足口数，婚事便须“考虑考虑”。酸菜缸多，说明家底厚，真是值得玩味的逻辑！
山西人有许多优良传统，但正如西方哲人所说，你拥抱了朝阳，就无法再去拒绝黄昏。山西人虽朴实恒毅，但却土气鄙陋；有“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”的豪爽，也有直而不弯的愚顽固执；虽有质直侠气，也常有保守悭吝；虽然勤勉中庸，但却狭隘迟钝；虽有强悍的内质，却常常表现着胆小软弱；虽有精明的内魄，却又常常表现着迂腐麻木，又杂取善良、迷信和愚昧。你若不真正见到山西人，与他碰上三杯两盏，了解他还真如“雾里看花，水中望月”。
摘自《地缘中国》
中国档案出版社出版
定价：48．00元（上、下册）
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